笑いの効果｜幸せになりたければ笑うことが重要

笑いには幸せを呼ぶ効果があると聞いたことはありませんか？
ロビン・ウィリアムス主演の映画に、『パッチ・アダムス』というものがあります。
ユーモアによる治療が重要とクリニクラウン（臨床道化師）を行う映画ですね。
実話に基づいて作成された映画のヒットをきっかけに笑いと健康、笑いと幸せという概念が一般的になったと考えられています。

ここでは、笑いと幸せの関係について見てみましょう。

笑いはどこまで効果を及ぼすのか

「笑う門には福来る」ということわざがありますが、笑いがもたらす「福」は実にさまざまです。
心の底から楽しいと思えるだけでなく、笑いが健康の鍵となることは医学的にも証明されています。
笑いが及ぼす「福」としての効果を一つひとつ確認してみましょう。

身体を鍛えることに効果あり

笑うということは、一見なんでもない動作のように見えますが、意外と大きな筋肉の働きを必要とします。
そう言われてみれば、大笑いしすぎて「腹が痛い！」という状況に陥ることもありますね。
「腹が痛い！」と感じるとおり、笑うときはお腹、腰、背中の筋肉をフルに使うことになります。

さらに、揺れた横隔膜などが内蔵のマッサージまでしてくれるうえ、複式呼吸も余儀なくされます。
その結果、呼吸量が通常の4倍にもなり、肺の強化までも可能としています。
このことから、大笑いは別名「内臓のジョギング」とも言われます。

実際の運動に置き換えると、運動不足解消以上、早歩き未満といった効果が見込めます。
つまり、慢性的に運動不足な人や、運動量が落ちた高齢の方には、最適な運動になるということです。
毎日の運動は厳しいですが、毎日お笑いを見ることであれば簡単に継続できそうですね。

病気の予防に効果あり

笑いは、免疫機能を向上させることにも繋がります。
人の体内には、細菌やウィルスから身体を守る働きを持つNK（ナチュラルキラー）細胞と、侵入してきた病原体に対する抗体を作る働きを持つB細胞というものがあります。

驚くことにNK細胞とB細胞は、笑うだけで活性化させることができるのです。
患者に大笑いをさせて測定をしたところ、NK細胞が通常の85％以上も増加したという研究結果もあります。
笑えば笑うほど、免疫機能は向上していくと言われています。

また、NK細胞は体内で生成されるがん細胞を破壊する役割も果たします。
がん細胞は、日々体内で生成されるため、NK細胞の数が追いつかなければ、がんを発症するリスクが高くなります。
NK細胞を増加させるということは、がん予防にもなるのです。

心の安寧に効果あり

笑いは、自律神経機能のバランスも整えます。
自律神経が乱れると、身体機能に支障が生じるだけでなく、ストレスやうつ病など、精神的な面でも問題が生じる可能性があります。
しかし、笑うことで交感神経と副交感神経の切り替えがスムーズになり、自律神経のバランスが良くなるのです。

また、笑うことでエンドルフィン、ドーパミン、セロトニンといった脳内ホルモンの分泌が活発になります。
この三つのホルモンは、幸せホルモンとも呼ばれているものです。

例えば、エンドルフィンにはストレスを解消させる効果や鎮痛効果があります。
ドーパミンは、やる気や生きる意欲を湧き立たせ、セロトニンは気持ちをリラックスさせ、睡眠を促すホルモンです。
ストレスが溜まりすぎてネガティブな思考になってきたり、なんだかよく眠れないと感じたりしたときに、大笑いで解消するように努めましょう。